Сварка металла, как надёжное, быстрое и безрезьбовое соединение, прочно вошла в нашу жизнь. Если раньше вспышки сварки озаряли только производственные цехах и новостройки, то теперь сварочный аппарат - почти обязательный атрибут домашнего инвентаря, особенно в загородных домах.

Но неодинаковые размеры, химический состав и свойства, объёмы работ и конечные цели, понятно, будут требовать и разных аппаратов, которые делятся на:

• сварочные трансформаторы;
• сварочные выпрямители;
• сварочные генераторы;
• сварочные инверторы;
• сварочные полуавтоматы.

Сварочным трансформатором, как и любым другим, можно повысить-понизить напряжение. В случае работы от сети (220 В) задача аппарата ― понижать его до сварочных 50 В. Сварочные трансформаторы довольно громоздки, всё-таки их сердечники и обмотки имеют значительный вес. Ток на выходе тоже получается переменным, поэтому надо использовать специальные электроды. КПД таких аппаратов достигает 90%, но примерно 10% из них "греют воздух" и себя, и, кроме этого, им нужно охлаждение. Это родоначальники сварочных аппаратов, но благодаря невысокой цене и долговечности хорошо раскупаются и теперь.

Сварочные выпрямители благодаря понижающему трансформатору, диодному (селеновому) блоку преобразует переменный ток в лучший для сварки постоянный. Вес из-за трансформатора большой, но шов несравненно лучше. Долговечен: а чему там ломаться ― основными деталями служат трансформатор и полупроводники. Кроме большого веса, как и трансформаторный, "садит" напряжение в сети.

Сварочные генераторы дороги, но они являются незаменимым источником тока в полевых условиях, где отсутствует электросеть. А так КПД всего лишь 70%, сложная конструкция (аналогичная электромотору), на килограмм расплава тратит 5 кВт/ч электроэнергии, а ведь для этого нужно сжечь много топлива.

Инверторы ― самые современные сварочные аппараты. Здесь силового трансформатора, предназначенного для работы с сетью, нет, потому аппарат весит в разы легче. Для справки: у трансформаторного сварочного аппарата один только трансформатор весит 18 кг, в то время, как инвертор со всей "начинкой" весит 3-7 кг. Принцип такой: поступающий из сети ток проходит выпрямитель, становится постоянным, далее, проходя через преобразователь, становится переменным током очень высокой частоты (т.е. из 50 Гц сети преобразуется в несколько десятков кГц; ток такой частоты легко понижается трансформатором размером с мобильник), затем ток идёт на выпрямитель и далее ― создавать дугу. Большое количество электроники позволяет хорошо управляться с регулировкой, поэтому металл можно варить какой угодно и как угодно.

Сварочные полуавтоматы созданы, чтобы облегчить работу человеку, улучшив её качество. За основу берётся выпрямитель, а лучше инвертор, в комплекте есть блок управления, аппарат подачи проволоки, заменяющей электроды, и баллон с активным газом (СО2 или аргон). При сварке проволока подаётся к месту сварки через горелку, а газы вытесняют азот и кислород, окисляющий металл.