Металл шва ― результат кристаллизации расплавленных присадочного (электродного) и основного (свариваемого) металлов. При сварке с флюсами доля присадочного металла в шве достигает 40%, а при дуговой ― 70%. И хотя для повышения стойкости соединения стремятся к тому, чтобы химический состав шва и основного металла были одинаковыми, удаётся это очень редко.

Дело в том, что на химический состав шва влияют состав покрытия электрода, состав флюса, защита дуги, режим сварки, степень перемешивания расплава в сварочной ванне. Физическое состояние основного и шовного металла тоже не одинаково: при охлаждении шва его металл приобретает мелкозернистую столбчатую или дендритную (похожую на ветви дерева) кристаллическую структуру,  не представляющую единого целого с кристаллической решёткой основного металла.

Тем не менее, стремление к однородности шва и основного металла позволяет создавать надёжные и прочные соединения. Конечно, играют значительную роль и виды сварочных швов, ведь важность того, как и где сварено, не оспоришь.

Внешний вид шва, помимо эстетики, говорит о многом:

• нормальный, или плоский, шов хорош при динамических нагрузках. Его плавный переход к основному металлу уменьшает возможность появления участков напряжения, разрушающих шов;

• усиленный, или выпуклый, шов хорошо держит постоянные нагрузки, но он не экономичен;

• ослабленный, или вогнутый, шов хорош при переменных нагрузках (то с одной, то с другой стороны перпендикулярно плоскостям металла).

Выполняться они могут односторонними и двусторонними, однослойными и  многослойными, однопроходными и многопроходными. Многослойные швы нужны для сварки толстых листов металла, а также в том случае, если надо уменьшить термическое влияние ― лучше шов пройти в несколько проходов.

Если шов стыковой, его лучше делать непрерывным, угловые же можно делать как непрерывными, так и прерывистыми: точечными, двусторонними цепными и шахматными, прерывистыми односторонними.

Для надёжности шва важно его расположение для сопротивления возможным усилиям. Согласно этому условию они могут быть:

• продольными, или фланговыми, направленными параллельно оси воздействия;

• поперечными, или лобовыми, направленными перпендикулярно;

• косыми, направленными под углом;

• комбинированными, то есть в любом сочетании вышеперечисленных.

Ещё швы могут подразделяться на рабочие (находящиеся под нагрузкой) и соединительные; ниточные и уширенные; просто прочные и герметичные и т.д.

Дефекты шва обычно вызываются плохим качеством электродов, неправильной технологией сварки, плохим качеством флюсов, неквалифицированными действиями, плохой свариваемостью металла.