А что такое плазма, как явление и физическое тело? Надо представить себе газ, состоящий из молекул, атомов, ионов и электронов. Этот плазмообразующий газ (аргон, водород, азот) под большим давлением подаётся на электрическую дугу. За счёт давления происходит сжатие дуги: уменьшается её поперечное сечение, а мощность возрастает, так как теперь на единицу площади попадает большее количество энергии.

Вот такое состояние ионизированного газа в электрической дуге и называется плазмой.  Какой в этом смысл? Если обычная дуга даёт 5000-7000°С, то плазменная ― до 30 000°С.

 Этот плазменный газ за счёт столь высоких температур расширяется в сотню раз и через сопло устремляется к месту сварки, дополняя действие простой электрической дуги. Теперь понятно, почему плазменная дуга мощнее простой дуговой.

Чертами, присущими только плазменной дуги, являются:

• поддержание дуги на небольшом токе от 0,2 А до 30 А;
• меньший диаметр дуги при намного больших температурах по сравнению с электродуговой сваркой;
• дуга имеет цилиндрическую форму (у электродуги ― коническая);
• давление на металл на порядок выше, чем у обычной дуги.

Естественно, условия образования и использования плазмы потребовали и создания своеобразного сварочного аппарата. Даже место, где происходит образование плазмы, не называется форсункой. Этот наконечник называется плазмообразующей камерой или плазмотроном.

Как можно заметить из рисунка, электрод для образования дуги в плазмотроне вольфрамовый (или вольфромово-лантановый), то есть неплавящийся. Плазмообразующий газ подаётся вдоль электрода. Таким образом, электрод и поданный газ находятся в одной камере, окружённой водяной рубашкой. За наружными стенками рубашки находится ещё одна камера, через которую на наконечник плазмотрона подаётся защитный газ. Конечно, конструкция может быть и другой, здесь взята наиболее укомплектованная.

Главные преимущества плазменной сварки:

• стабильность;
• точность и небольшая зона термовлияния;
• простота контроля;
• высокая скорость работы.

Появляется новое понятие ― энтальпия. Его значение ― удельное теплосодержание, то есть то количество тепла, которое содержит единица объёма плазменной струи.

Плазменной сваркой можно соединять не только металлы, но и неметаллы. Возможны даже разнородные сочетания.