Описание всех видов сварки (а их около сотни!) составит несколько внушительных фолиантов. Поэтому для общего представления об этом процессе лучше, учитывая технологию, физические и химические процессы, при этом происходящие, объединить в более крупные классификационные категории, назвав их способами сварки.

Тогда можно выделить три основных способа сварки:

• термический, где соединение металлов происходит благодаря воздействию высоких температур;
• термомеханический, где наряду с высокими температурами применяется высокое давление;
• механический, при котором взаимопроникновение соединяемых металлов происходит только благодаря механической энергии.

Из термических сварок электродуговая, использующая для плавки металла электрическую дугу, и газовая, использующая для этой цели струю раскалённого газа, широко известны. Менее знакомы термитная, электронно-лучевая, лазерная и плазменная. Например, термитная сварка ― это сгорание и расплавление термитной шашки, состоящей из металла и сгорающих окислов на свариваемом соединении. Электронно-лучевую сварку производят в вакууме под направленным движением скоростных электронов. При лазерной сварке световой луч, сконцентрированный на очень малой площадке, резко повышает температуру, вплоть до плавления металла. При плазменной сварке расплавление металла производиться пучком плазмы, которая образуется из газа, ионизированного и раскалённого в камере электродугой.

Из термомеханических способов сварки чаще используется контактная, реже диффузная сварки. При контактной сварке поверхности нагреваются электрическим током, затем следует пластическая сжимающая деформация. При диффузной сварке хорошо пригнанные поверхности нагреваются (без расплава) и сдавливаются до остывания, пока молекулы свариваемых деталей проникают друг в друга.

Для механического способа сварки не нужно повышение температуры. Например, холодная сварка ― это соединение металлов исключительно давлением с обеих свариваемых сторон. При сварке трением свариваемые детали подвергаются не только холодному давлению, но ещё при этом и перемещению относительно друг друга: так диффузия сильнее. При ультразвуковой сварке она усиливается за счёт давления и волновой природы ультразвука. Сварка взрывом понятна: пламя здесь непричём, поверхности свариваются за счёт кратковременного, но очень резко увеличивающегося до больших величин, давления.